En esta serie de artículos hablaremos sobre perros que, por distintos motivos, dejaron su huella y su nombre en la historia, demostrándonos una vez más lo leales, inteligentes y especiales que son estos animales. Dicho esto, hoy el protagonista será Barry. ¡Vamos a conocerlo!

Barry, el perro rescatista de las montañas

Barry nació en 1800 en el Gran Hospicio de San Bernardo, en Suiza. Fue un perro de la raza que ahora conocemos como San Bernardo (cuando Barry estaba vivo, la raza no tenía un nombre específico) que trabajó como perro de rescate montañés.

El Hospicio se encuentra a casi 2.500 metros sobre el nivel del mar en el traicionero paso del Gran San Bernardo, que conecta la ciudad suiza de Martigny con Aosta, en Italia. Este albergue proporcionó durante casi mil años alimento y refugio a los viajeros que se aventuraban por este paso. Se dice que los religiosos y sus perros salvaron la vida a más de 2.000 personas en dificultad. Hasta el siglo XX el único modo de cruzar de un valle a otro era a través de los pasos de montaña. Se trataba de una travesía muy peligrosa, especialmente en invierno, ya que el tiempo podía cambiar rápidamente. Así, desde finales del siglo XVII, se entrenaron perros de montaña para rastrear viajeros perdidos y darles calor con su cuerpo en caso de hipotermia.

Los canónigos del Hospicio pasaban sus días y sus noches rezando y atendiendo a sus huéspedes. Mientras tanto, los guías locales patrullaban los caminos y socorrían a cualquier persona que no podía resistir más su camino en ese difícil entorno alpino. En la mitad del siglo XVII, perros fuertes, de todas las razas –entre los que se encontraba Barry–, acompañaban a estos vigilantes. Era mucho más fácil recorrer esos senderos con perros grandes al frente, por su buen sentido de la dirección y porque, con sus cuerpos grandes y robustos, se abrían camino entre la nieve, además de su excelente olfato. Cuando olían que había alguien en el sendero, alertaban a los guías.

La leyenda dice que Barry murió mientras intentaba realizar un rescate. Lo que sí es cierto es que murió tranquilamente en Berna, en 1814, dos años después de que un soldado lo hiriera supuestamente por confundirlo con un lobo en las cercanías del Hospicio. Se dice que un sirviente del monasterio dirigió al perro convaleciente a la capital suiza, pero las razones de esta decisión son un misterio. Cuando murió, su cuerpo fue donado al Museo de Ciencias Naturales de Berna, donde fue embalsamado. También se le dedicó un museo en el Cimentière des Chiens de Asnières, cerca de París.

Marc Nussbaumer, autor del libro «Barry del Gran San Bernardo», piensa que el famoso perro, luego del ataque que sufrió con 12 años de edad, fue destinado a desempeñar un papel educativo. Dijo alguna vez que todas las historias relativas a los perros y las buenas acciones que realizaron se concentraron en su figura, como un caso de primus inter pares (primero entre iguales). En otras palabras, Barry representa a todos los perros que se ocuparon de las tareas de rescate en los últimos 300 años.

En el Museo de Historia Natural de Berna se encuentra la exhibición permanente «Barry – el legendario San Bernardo». Está abierta al público desde junio de 2014 para celebrar los 200 años de la muerte de este célebre perro. La exhibición explica la historia de Barry y también aborda la función del Hospicio del Gran San Bernardo y de los monjes que vivían allí. Además, la muestra compara el rescate de personas en los Alpes hace 200 años y actualmente.

Este post Perros que marcaron la historia (parte I) es de Zarpas y Colmillos.

El perro es el mejor amigo del ser humano desde hace miles de años y, a pesar de que hemos aprendido muchas cosas acerca de ellos, siempre nos quedan algunas por descubrir. Por eso, el día de hoy hablaremos sobre algunas curiosidades de los perros que quizás no sabías.

Los perros son capaces de comprender palabras y gestos

¿Sabías que los perros pueden comprender aproximadamente entre 200 y 250 palabras o gestos? Muy similar a lo que le ocurre a un niño de dos años. Por eso, es tan común que perros y niños pequeños se suelan llevar tan bien.

Pueden oír hasta cuatro veces más que los humanos

Los perros tienen bastante desarrollado el sentido del oído, y esto tiene que ver con las frecuencias de los sonidos y de cómo el cerebro de ellos responde. Son capaces de escuchar sonidos tan «bajos» que nosotros somos incapaces de detectar.

De hecho, gracias a esta sensibilidad especial, los perros – y otros animales – tienen la capacidad de percibir desastres naturales como los terremotos antes que los humanos. Los perros, aun horas antes de que se produzca un sismo, pueden mostrarse inquietos, moverse de forma nerviosa y ladrar desconsoladamente. En ocasiones, incluso intentarán emprender la huida definitiva del sitio en el que estén.

Las vibraciones primarias de los terremotos viajan el doble de rápido que las secundarias, que son las que provocan la mayoría de los temblores reales. Estas ondas primarias son generalmente demasiado sutiles para ser sentidas por los humanos, pero no por los animales.

Los perros eliminan el exceso de calor, esencialmente, mediante el jadeo

Los perros no tienen glándulas sudoríparas repartidas por todo su cuerpo como las personas; tienen un sistema de refrigeración diferente al nuestro. Sí sudan, pero lo hacen en menor medida y a través de zonas muy localizadas de su cuerpo.

Uno de sus principales mecanismos para eliminar el calor es el jadeo, pero se trata de un mecanismo mucho menos eficiente que la sudoración. Por eso están mucho más expuestos que nosotros a padecer un golpe de calor. Así, el jadeo es normal después de realizar algún ejercicio, pero cuando el ritmo se acelera demasiado o bien va acompañado de babas, puede estar anticipando un peligroso golpe de calor. ¡Cuidado con los bozales que no permiten jadear! Si tienes que llevar a tu perro con bozal, no olvides que lo mejor es escoger uno de los llamados “bozales de cesta”, que dejan suficiente espacio al perro como para abrir la boca y sacar la lengua, al tiempo que cumplen su función de seguridad.

Además del jadeo, los perros sudan a través de la piel de las almohadillas de sus patas, y de la trufa o nariz. En estas áreas de la piel sí contienen glándulas sudoríparas. Por eso, un perro expuesto a altas temperaturas puede dejar huellas al caminar sobre baldosas.

Sus bigotes le ayudan a ver en la oscuridad

No se trata de visión nocturna, pero, gracias a sus bigotes, pueden detectar cambios sutiles en las corrientes de aire, lo que les da información sobre la temperatura, el tamaño, la forma y la velocidad de las cosas cercanas. Así, pueden percibir mejor la proximidad de algún peligro, aunque sea de noche.

Un dato curioso es que los bigotes son proporcionales al tamaño del cuerpo del perro, por lo que le permiten saber si un espacio es suficientemente grande para que pase por él.

Por otro lado, las supraciliares (ubicadas encima del ojo) protegen los ojos del perro de posibles objetos o basuras, ya que tropiezan primero con ellas y lo impulsan a parpadear.

Si has adoptado a un perro que tiene estos receptores táctiles cortados no te preocupes, ya que los bigotes de los perros crecen. Un corte no impedirá que las vibrisas o pelos táctiles de las distintas partes del cuerpo aparezcan de nuevo, solo debes ser paciente y notarás que en poco tiempo crecen. Sin embargo, algo que hay que tener en cuenta es que un perro que ha sufrido este tipo de corte se volverá más desconfiado y asustadizo al ver sus sentidos disminuidos. Al mismo tiempo, sugerimos tener cuidado al tocar la zona donde se ubican estos pelos táctiles para no generar molestias al perro.

La temperatura corporal de los perros es más elevada que la de los humanos

Los humanos tenemos una temperatura normal de unos 36°C a 37°C, mientras que la temperatura corporal de los perros que resulta “normal” es más elevada: suelen rondar los 38°C a 39°C. En cualquier caso, necesitamos conocer los síntomas que siente un perro para detectar cuando tiene fiebre.

Las señales más comunes para detectar si un perro tiene fiebre pueden ser: letargo o falta de energía; depresión; ojos rojos; orejas calientes; nariz cálida y seca; temblores; pérdida de apetito; tos; vómitos y secreción nasal.

Por otro lado, puedes tomarle la temperatura a tu perro con un termómetro rectal especialmente para perros. Si su temperatura en reposo es superior a 39.4°C (lo que se considera fiebre) o inferior a 37°C, llama o acude al veterinario de inmediato.

Es capaz de echarte de menos

Sí, incluso se aprenden nuestras rutinas y hábitos, por lo que pueden calcular cuándo es la hora del paseo diario, de cenar, etc. Los perros echan de menos a sus dueños tanto cuando se van por algunas horas de casa, como cuando sus dueños mueren. En este último caso, podrán ir a vivir con otro dueño y eventualmente se recuperarán, pero nunca olvidarán a su dueño anterior: así es la lealtad de un perro, para siempre.

Hay muchos casos de dueños que mueren y que no dejan instrucciones para el futuro de sus perros. Por eso, es importante que, en la medida de lo posible, siempre tengas a alguien que sepa que, en caso de que tú faltes, serían capaces de quedarse al cuidado de tu perro. Así, evitas que tu perro, además de triste, termine abandonado.

Detecta tus sentimientos y cambios de humor

Las mascotas son seres muy sensibles y, por eso, son especialistas en detectar emociones humanas. De hecho, los estudios demuestran que los perros tienen capacidad para detectar cambios químicos y fisiológicos de las personas tales como el olor, las expresiones fáciles, el tono de voz, y, así, pueden reconocer cuál es el estado de ánimo de una persona. También aseguran que las hembras son capaces de detectar si un miembro de la familia está embarazada. Esto último tiene que ver sobre todo con que los perros, por su olfato, son capaces de percibir los cambios en las hormonas y feromonas de las mujeres embarazadas.

“Los animales, como parte integrante del núcleo familiar, son sensibles a percibir todo lo que exista en su entorno. Los perros han evolucionado junto a los humanos miles de años, lo que les confiere una especial capacidad para percibir todo lo que sentimos”, indica Rosana Álvarez, veterinaria especializada en medicina del comportamiento y fundadora de Etología Veterinaria.

Además, algunas reacciones de comportamiento y químicas de los humanos pueden afectar a los perros de manera que les permiten no solo distinguir entre el miedo, la alegría o el enfado de sus dueños, sino que pueden captar esos sentimientos de sus compañeros humanos.

Así como los bebés miran a sus padres para saber cómo reaccionar ante el mundo que les rodea, los perros a menudo buscan señales similares de los humanos. Por ejemplo, cuando su gente proyecta sentimientos de calma y confianza, los perros tienden a interpretar su entorno como seguro.

Su sentido del olfato es millones de veces (literalmente) mejor que el de los humanos

El sentido más desarrollado de los perros es el olfato, un sentido muy sensible que usan para complementar la forma en la que ven el mundo todo el tiempo. En otras palabras, es gracias al sentido del olfato que un perro puede ver y entender el mundo que lo rodea a través de un análisis que hacen del entorno con los aromas y olores que perciben con su nariz.

Mientras el cerebro humano es dominado por la parte visual, el cerebro de los perros es dominado por la parte encargada del aspecto olfativo. Así, dependiendo de la raza, los perros tienen entre 125 y 300 millones de glándulas olfativas, en comparación con sólo 5 millones para los humanos. Y la parte del cerebro del perro que controla el olor es 40 veces más grande que la nuestra.

Los perros también pueden desarrollar problemas de salud mental

Los perros pueden experimentar problemas de salud mental y es muy importante atender y tratar estos posibles trastornos. No es sencillo responder por qué surgen estas enfermedades en los perros, pero se cree que algunas de ellas son causa de errores tanto de educación como de socialización que se producen en los primeros cuatro meses de vida.

La enfermedad mental más común en los perros es la depresión. Así, tal como ocurre con los seres humanos, esta puede convertirse en limitante para los animales, ya que suelen presentar síntomas como la apatía, la tendencia a la soledad, un sueño excesivo, desórdenes alimenticios, irritabilidad y lamidos compulsivos. En cuanto a las causas de la depresión, depende de cada caso concreto, y pueden ir desde maltratos, hasta cambios en sus rutinas o incluso la muerte de otro animal cercano o de su dueño.

Otras enfermedades frecuentes pueden ser: fobias, ansiedad por separación, trastorno obsesivo compulsivo o, incluso, esquizofrenia.

Este post Curiosidades que (quizás) no sabías sobre los perros es de Zarpas y Colmillos.

Hoy hablaremos sobre los pitbulls, ese grupo de perros que, por su pasado oscuro, hoy en día son unas de las razas más polémicas y sobre las que existen demasiados mitos negativos en relación con su comportamiento, generando la idea de que son perros agresivos, violentos y peligrosos. Sin embargo, este carácter no es el destino de todos ellos y es por eso que a continuación desmentiremos algunos de estos mitos. ¡Vamos!

Origen de los pitbulls

El término «pitbull» se utiliza para referirse a varias razas parecidas, tales como el american pitbull terrier, el american staffordshire terrier, entre otros. Todas estas razas están relacionadas de cierta forma, pero designan a perros diferentes, aunque con características físicas y comportamientos similares.

Su origen se remonta al siglo XIX en el Reino Unido, época en la que los británicos criaban «perros gladiadores» que fueran capaces de enfrentar a otras especies más grandes, como osos o toros, en espectáculos salvajes y crueles conocidos como bull-baiting –hostigamiento de toros– o bear-baiting –hostigamiento de osos–. De esta crianza es que surgen las razas que actualmente conocemos como pitbull, que se caracterizan por ser animales fuertes y atléticos.

Pero la historia no termina aquí. Cuando el hostigamiento de toros y osos fue finalmente prohibido, se propuso la pelea de perros como alternativa. Tristemente, los pitbulls tuvieron un papel protagónico en estos «espectáculos».

Todos los pitbulls son agresivos y peligrosos por naturaleza

Falso. A pesar de la mala prensa que reciben, no todos los pitbulls son agresivos ni peligrosos. Al contrario, la mayoría son mascotas que no causan mayor problema ni ponen en riesgo a nadie.

La agresividad y peligrosidad depende de cada perro en particular y no es una característica exclusiva de una raza. Así pues, existen pitbulls que pueden mostrar agresividad y otros que son sociables y muy amigables. Esto dependerá totalmente del tipo de educación que haya recibido ya que, como en cualquier raza, la crianza correcta toma un papel primordial en las habilidades sociales del perro.

Es recomendable que desde cachorros se les enseñe a convivir con otras mascotas. Sin embargo, si hablamos de un perro adoptado que no ha tenido un periodo de socialización adecuado, puede ocurrir que no tolere la presencia de otros perros. En este caso, como dueño, será fundamental evitar la frustración, ser compresivo con tu mascota y respetar su espacio. Asimismo, ante cualquier problema de conducta, se recomienda acudir a un especialista, como un adiestrador, educador o etólogo canino.

Un pitbull que ataca a otros perros o a otros animales luego será agresivo con la gente

Falso. Los perros tienen la capacidad de distinguir entre diferentes animales –incluyendo a los humanos– y que sean agresivos hacia una especie no significa que vayan a ser agresivos hacia otra.

Un ejemplo de esto son los perros de caza, que pueden perseguir y atacar a las presas que cazan, pero no hacen daño a sus humanos. El caso de los perros pastores es similar, ya que son capaces de atacar depredadores, pero conviven pacíficamente con ovejas y humanos.

Con los pitbulls pasa lo mismo. Algunos han atacado a otros perros u otros animales, pero eso no significa que vayan a ser agresivos con la gente. Incluso, un capítulo en la historia de estos perros es su papel como perros cuidadores de niños por sus excelentes cualidades sociales y su carácter dócil y protector con las personas.

El cerebro del pitbull crece más que lo que permite su cráneo y por eso enloquece y se vuelve agresivo

Falso. Este mito se originó en relación con el perro dóberman cuando esa era la raza temida del momento. No es cierto, ni en el dóberman ni en el pitbull. Si el cerebro llegase a crecer más de lo que permite el cráneo, los perros simplemente morirían, por lo que es completamente falso que el cerebro crezca más de lo que permite el cráneo en cualquier pitbull normal y en cualquier perro normal.

El temperamento del pitbull es inestable e impredecible y en cualquier momento pueden atacar sin dar señal alguna

Falso. Los pitbulls saludables muestran todas las señales de estrés que presentan los demás perros. Además, su temperamento es muy estable y es muy extraño que ataquen sin motivo.

Algunas de las principales razones por las que un perro, con independencia de su raza, puede atacar son: para defender su comida, defender su territorio, por sentir dolor, por instinto maternal, por no haber sido socializado –no haber tenido un adecuado contacto previo con personas y animales cuando era cachorro–, por fobias adquiridas durante temprana edad, entre otras razones.

Los pitbulls no sienten dolor

Falso. Los pitbulls sienten dolor tanto como otros perros, pero durante actividades emocionalmente intensas ese dolor puede pasar a segundo plano debido a que otras respuestas fisiológicas son más importantes para la supervivencia del organismo.

Esto también ocurre con perros de otras razas que pueden soportar situaciones muy dolorosas debido a la adrenalina del momento. También ocurre con personas y básicamente con cualquier animal.

En definitiva, los pitbulls sí sienten dolor y ni ellos ni cualquier animal merecen ser sometidos a peleas ni a otras actividades crueles fomentadas por algunas personas.

Un pitbull agresivo no se puede rehabilitar

Falso. Algunos pitbulls que –por la mala crianza recibida por parte de sus dueños o por experiencias vividas– desarrollan conductas agresivas deben hacer un largo recorrido hasta rehabilitarse (y no todos llegan a hacerlo completamente). Sin embargo, muchos de ellos pueden perfectamente ser rehabilitados siguiendo un programa sistemático de socialización y adiestramiento canino orientado a sus necesidades y de la mano de un profesional experimentado en este tipo de comportamientos.

Nuevamente, cada caso debe ser evaluado individualmente y no se debe juzgar a todos los perros de una raza como si fuesen un solo individuo.

Así como las personas, cada perro es único y es importante conocer su historia y su temperamento, personalidad y carácter individual, sin generalizar ni estigmatizar a unas u otras razas. Sin duda alguna, los pitbulls han demostrado ser unas excelentes mascotas, capaces de acompañarte amorosamente si les brindas una oportunidad. Adoptar a un pitbull es una idea excelente sobre todo si eres una persona activa y con mucha energía, pues son perros cariñosos, incansables, inteligentes y llenos de vitalidad. Además, suelen ser apegados y protectores con sus dueños.

Esperamos que esta información te haya resultado útil y que haya aclarado tu percepción sobre los pitbulls. La clave para lograr que un pitbull –y cualquier perro– tenga una buena personalidad radica en gran medida en el empeño de los dueños por brindarle una adecuada crianza, educación y socialización con otros perros, mascotas y personas y esto, por supuesto, acompañado de mucho cariño y atención.

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